VALORACIÓN Y CUIDADOS EN EL ANCIANO
Envejecer no es lo mismo que enfermar, aunque la vejez se acompaña de un mayor número de padecimientos. No
está muy clara la frontera entre los tres grupos de procesos que modulan
los cambios que presenta el anciano:
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Las modificaciones fisiológicas
establecidas por el simple paso del tiempo (envejecimiento).
-
Las consecuencias de la
exposición a lo largo de muchos años a agentes externos, como la
contaminación, el humo, las
dietas inadecuadas, el alcohol, el estrés, o la falta de actividad física
(factores de riesgo)
Un anciano no es, estrictamente, un adulto mayor. En su camino hacia el envejecimiento se
producen cambios muy importantes en sus órganos y sistemas en
lo morfológico, fisiológico, funcional,
psicológico y también en lo social.
Clasificación de las personas mayores según su edad:
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Seniles: Entre
65 y 74 años.
- Ancianos: Mayores de 75 años.
- Longevos: Mayores de 90 años.
Los ancianos tienen:
-
Enfermedades
específicas de su edad, muy
raras o inexistentes en edades anteriores (p.ej. amiloidosis
cardiaca, carcinoma prostático,
incontinencia urinaria, etc.)
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Otras con
una incidencia mucho más alta que la que se encuentra en periodos previos de la vida (infecciones,
tumores malignos, cardiopatía isquémica, diabetes, vasculopatías periféricas,
insuficiencia cardiaca, etc.)
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Las
mismas enfermedades que a cualquier otra edad pero con peculiaridades específicas semiológicas, diagnósticas y
terapeúticas.
-
Compromiso
de otros órganos y sistemas en el
curso de sus enfermedades y concurrencia de más de un proceso morboso (pluripatología)
-
A todo lo anterior se
asocian problemas sociales (económicos, soledad, incapacidades), psicológicos,
de comportamiento, etc.
El paciente anciano padece más
enfermedades, es mucho más vulnerable a todo tipo de agresión, siendo
sus mecanismos de defensa más limitados, existe una menor reserva fisiológica
(el adulto sano se transforma en
individuo frágil), existe pluripatología asociada y tienen mayor
implicación social. Por todo ello su diagnóstico y tratamiento serán
diferentes que en
otros grupos de edad.
Factores como la presión demográfica
(envejecimiento poblacional, longevidad, aumento del nivel cultural),
factores socioeconómicos (pensiones, consumo de farmacia, etc.) y
factores científicos (ignorancia entre los profesionales del proceso de
envejecimiento y sus consecuencias) posibilitan el auge de la geriatría y
la gerontología.
La gerontología se
define como el estudio del proceso de envejecimiento en todos sus aspectos
(biológicos, psicológicos y sociales). Este término fue usado por
primera vez por METCHNIKOFF en 1904. Posteriormente Nathan SHOCK en 1941
estableció los primeros programas para el estudio del envejecimiento. En
los años cincuenta se inician los estudios longitudinales y se funda en
Lieja (Bélgica) la Sociedad Internacional de Gerontología. En 1975 se
crea en EEUU el Instituto nacional del envejecimiento (National
Institute of Aging). En el resto de países europeos se avanza
paralelamente aunque a una velocidad menor.
La geriatría es la
rama de la medicina que estudia los aspectos clínicos, preventivos, terapéuticos
y sociales del anciano, en situación de salud o de enfermedad. Incluye
aspectos relativos a la mayoría de las especialidades clínicas y
constituye una parte de la gerontología. El primero en usar este término
fue en 1909 NASCHER, aunque fue con los trabajos de la Dra. Majorie WARREN,
en los años 30, cuando se puede hablar del nacimiento de la especialidad
propiamente dicha.